ちょうこうぶんめいのきげん

長江は、約6300キロにわたって蛇行する巨大な川で、青藏高原の唐古拉山脈を源とし、雲貴高原、横断山脈を経て四川盆地、江漢平原を横断し、最終的に東海に注ぐ。中国最大の川であるだけでなく、中華文明の重要な発祥地でもある。

長江文明は、長江流域の各地域文明を総称したもので、主に稲作文明、青銅文明、玉器文明を三大柱とする。その起源は旧石器時代末期に遡るが、系統的な発展は新石器時代早期に始まり、その核心的な象徴は稲作農業の出現である。

長江流域は世界の稲作文明の発祥地である。湖南道県玉蟾岩遺跡（約1万2000年前）から出土した栽培稲の標本、江西万年仙人洞遺跡の植物シリカ体稲粒、浙江浦江上山文化の初期農業定住集落は、共に長江流域が農業革命を先駆けたことを証明している。紀元前5000年頃には、河姆渡文化のスギ耕作技術、干欄式建築、漆器工芸が、長江流域が独立した先進的文明体系を形成したことを示している。

史前時代には、長江流域の多元文化区画が形成され、巴蜀文化、荆楚文化、呉越文化の三大地域が特色を持つ。四川広漢三星堆遺跡から出土した青銅神樹と仮面は、古代蜀文明の神秘的な高度さを示し、湖北石家河遺跡の城頭山古城と良渚古城の巨大水利システムは、社会権力の組織形態を明らかにしている。湖北盤龍城遺跡の青銅鋳造技術、江西呉城文化の礼器革新は、商文化の要素を取り入しつつ地域特色を発展させ、中華文明の多元一体性を実証している。秦漢以降、長江流域は温暖湿潤な気候と桑蚕資源を活かし絹織物の中心地となり、越窯青磁や揚州・鎮江の南北貿易拠点は、経済と文化の協調発展を推進した。

長江文化は「博物館の標本」のような靜的なものではなく、活態的で絶え間なく進化する文化システムである。百万年前の遠古人类から今日の現代都市まで、青銅器時代の神秘的な礼器からデジタル時代の文化革新まで、長江は常に中華文明の「母なる川」として文化の活力を育み続けている。